Шофер стиснул зубы.

- Издеваешься? - низким сдавленным голосом спросил он. - Из политиков, что ли, из этих, которые здесь - советниками? В колледже, что ли, своем обучался вранью? Ничего-ничего, ты сейчас заговоришь по-другому...

Он набычился, вероятно, готовясь кинуться на меня. Его плотное, как из теста, лицо задвигалось всеми мускулами. Я заметил бесцветную шкиперскую бородку на скулах. В ту же минуту заурчал, приближаясь, мотор, и на улицу выкатил джип, набитый солдатами.

Они были в пятнисто-серых комбинезонах, чернокожие, сливающиеся с однообразной саванной. Все они сжимали в руках автоматы, а к головам привязаны были пучки жестких трав. Тоже, видимо, для маскировки. И они четко знали, что им следует делать: двое тут же принялись сбивать с трейлера плоский замок, а цепочка других неторопливо пошла по деревне - и сейчас же от хижин поплыл, нарастая, удушливый дым.

Заквохтала и стихла курица, наверное, со свернутой шеей.

Я услышал, как солдаты негромко переговариваются:

- Это же - священная курица, зря ты так... Ничего, в горшке она будет не хуже обычной... Мембе говорил, что священных животных трогать нельзя... Ничего - это она для орогов священная... Смотри, Мембе - колдун... А мне наплевать на Мембе...

Затрещали в огне сухие тростниковые стены.

Ближняя хижина заполыхала.

- Эй, эй, парни!.. - возбужденно крикнул шофер. - Что вы делаете, это - гуманитарная помощь!..

Позабыв обо мне, он рванулся к солдатам, которые сбивали замок. Но дорогу ему заступил офицер с тремя красными носорогами на погонах.

Изогнул кисть лаковой черной руки.

- Стоять!.. Кто такой?..

Ноздри его раздулись.

- Вы обязаны передать меня представителю миротворческих сил, - сказал шофер. - Я не из военного контингента, я - наемный гражданский служащий. На меня распространяется Акт о неприкосновенности персонала. Между прочим, и ваше командование его - тоже подписывало...